“以前，3D打印的原材料需要從加拿大購買，每公斤售價8000元，我們的研發成果推出后，他們主動將價格降到每公斤3000元。”11月9日，西安交通大學青島研究院先進制造粉體研究中心主任宋曉平自豪地告訴記者。
宋曉平所說的研發成果，就是作為3D打印關鍵原材料的高規格球形鈦合金粉末。在位于青島膠州的西安交大青島研究院先進制造粉體研究中心，記者見到了生產高規格球形鈦合金粉末的設備。這臺設備直徑近10米，呈圓盤式，“內行人”稱為等離子旋轉電極制粉系統。
宋曉平告訴記者，關鍵原材料生產技術被壟斷，直接導致3D打印技術成本高昂。為了打破國外技術封鎖，該技術團隊從5年前就開始投入研發。
高規格球形鈦合金粉末的研發有兩大業界公認的難關：一是如何保證顆粒大小在微米級別下，把鈦合金做成球體，因為球體流動性好，便于3D打印過程的原料輸送；二是球體容易與氧接觸，如何做到小顆粒條件下，使氧含量降到最低。
該研發團隊從零開始，自主研發出了等離子旋轉電極制粉系統、真空氫化系統、透射電子顯微鏡、掃描電子顯微鏡、震動式篩分機等多種先進設備，創新研究了等離子旋轉、氫化脫氫等四大技術路徑，最終研發出了氧含量在600PPM以下，產品規格為80—100目的鈦合金粉末。
此項研發成果一公布，國外核心供應商應聲降價，國內訂單也不斷增加。據了解，該中心現已實現了高規格球形鈦合金粉末的批量生產，年產量可達15噸。